Ein Tiegelofen ist eine der einfachsten Schmelzanlagen und wird hauptsächlich zum Schmelzen von Nichteisenmetallen mit niedrigem Schmelzpunkt wie Kupfer, Aluminium und deren Legierungen verwendet. Bei dieser Art von Ofen wird die Legierung im Tiegel geschmolzen und die Wärme wird durch den Tiegel auf die Ladung übertragen. Die Ladung und das Verbrennungsprodukt stehen nicht in direktem Kontakt, sodass die chemische Zusammensetzung der Legierung fast nicht durch das Ofengas beeinflusst wird und die Temperatur der Legierungsflüssigkeit relativ gleichmäßig ist, was sein Hauptvorteil ist. Seine Nachteile sind ein geringerer thermischer Wirkungsgrad, ein hoher Brennstoffverbrauch, eine geringere Tiegelkapazität und schlechte Arbeitsbedingungen.
Beim Schmelzen wird das Metall in einen Behälter gegeben, der als Tiegel bezeichnet wird. Der Tiegel wird in den Ofen gestellt und mit Diesel, Schweröl, Gas oder Koks als Brennstoff erhitzt. Je nach Anforderungen kann der Tiegel aus verschiedenen Materialien wie Graphit, feuerfestem Ton, Gusseisen usw. bestehen. Es gibt verschiedene Arten von Ofenkörpern, z. B. Grubentyp, Festtyp und Drehtyp. Es gibt auch einen Widerstandstiegelofen, der im Allgemeinen eine geringe Kapazität hat und hauptsächlich in Labors verwendet wird.
Der Tiegelofen hat eine einfache Struktur, erfordert nur geringe Investitionen und ist schnell in der Produktion. Er wird häufig in Gießereien kleiner und mittlerer Nichteisenlegierungsverarbeitungsbetriebe und Maschinenbaubetriebe eingesetzt. Der Tiegelofen hat jedoch eine geringe Wärmenutzung, eine geringe Leistung und schlechte Arbeitsbedingungen und ist nicht mehr für die Produktion im großen Maßstab geeignet.
Der Tiegelofen war schon immer ein Gerät zum Schmelzen von Kupferlegierungen. Heutzutage wird ein großer Anteil von Tiegelöfen zum Schmelzen von Kupferlegierungen verwendet. In der Antike wurde Holzkohle als Wärmequelle zum Schmelzen verwendet, heute sind es Schweröl, Gas, Strom und Koks. Um Energie zu sparen, die Umwelt zu schützen und die Effizienz zu verbessern, wurden in letzter Zeit einige Wärmequellen von Schweröl auf Gas und einige auf Induktionsöfen umgestellt.
Derselbe Trend ist bei Tiegelöfen zum Schmelzen von Leichtmetallen wie Al und Zn zu beobachten. Große Schmelzanlagen wurden auf Flammöfen, Drehrohröfen, Induktionsöfen usw. umgestellt, und kleine Warmhalteöfen für die Produktion kleiner Chargen oder zum Gießen sind immer noch Tiegelöfen. Aufgrund der Verbesserung der Heizmethoden geht der zukünftige Entwicklungstrend in die Verwendung von sauberem und leichtem Öl und Gas; bei kleinen Warmhalteöfen kann durch eine Auskleidung aus Keramikfasern und eine mehrschichtige Wandkonstruktion möglicherweise Energie gespart werden.